Lotfi Asker Zadeh (wł. Lotfi Aliaskerzadeh) urodził się 4 lutego 1921 r. w Baku. Uczył się w szkole amerykańskiej Alborz College w Teheranie, a następnie na Uniwersytecie Teherańskim, który ukończył w 1942 r. W 1944 r. przeniósł się do Stanów Zjednoczonych. W 1946 roku ukończył studia na MIT w Bostonie, po czym rozpoczął działalność naukową i dydaktyczną na Uniwersytecie Columbia w Nowym Yorku, gdzie w 1949 r. obronił pracę doktorską. W 1959 r. przeniósł się na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, gdzie pracował do przejścia na emeryturę w 1991 r.
Był wybitnym automatykiem, twórcą teorii zbiorów rozmytych i logiki rozmytej. Do jego zainteresowań  naukowych należały: sztuczna inteligencja, logika, lingwistyka, teoria sterowania i sieci neuronowe.
Był członkiem licznych stowarzyszeń naukowych. Otrzymał godność doktora honoris causa od wielu uczelni na całym świecie, w tym w 1997 roku od Politechniki Śląskiej. Był laureatem licznych nagród, w tym Medalu Hamminga (1992) za wyjątkowy wkład w dziedzinie informatyki.
Zgodnie ze swoim życzeniem ma zostać pochowany w Azerbejdżanie, swoim rodzinnym kraju.